英國倫敦大學(xué)學(xué)院科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)在《自然·細(xì)胞生物學(xué)》上發(fā)表論文稱，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的機(jī)制，可減緩甚至阻止免疫細(xì)胞的自然衰老——這是衰老的九大標(biāo)志之一。研究人員認(rèn)為，利用這一機(jī)制可延長免疫系統(tǒng)的壽命，讓人們活得更健康、更長久，對治療癌癥和癡呆癥等疾病也有臨床實(shí)用價(jià)值。

該研究論文的主要作者、倫敦大學(xué)學(xué)院醫(yī)學(xué)部名譽(yù)教授阿萊西奧·蘭納博士表示，免疫細(xì)胞一直處于高度戒備狀態(tài)，隨時(shí)準(zhǔn)備與病原體作戰(zhàn)。它們的“戰(zhàn)備狀態(tài)”在體內(nèi)持續(xù)數(shù)十年，但維持這種終身保護(hù)的機(jī)制在很大程度上還是未知的。

在T細(xì)胞中，隨著每一次細(xì)胞分裂，端粒變得越來越短（端粒磨損）。一旦端粒短到一定程度，細(xì)胞就會(huì)停止分裂并開始衰老。這主要體現(xiàn)在免疫系統(tǒng)上，隨著免疫系統(tǒng)不再有效運(yùn)作，會(huì)導(dǎo)致慢性感染、癌癥和死亡。端粒磨損被認(rèn)為是“衰老的標(biāo)志”之一。

在本研究中，研究人員在體外啟動(dòng)了T淋巴細(xì)胞對微生物（外來感染）的免疫反應(yīng)。出乎意料的是，他們在細(xì)胞外囊泡（促進(jìn)細(xì)胞間通訊的小顆粒）中觀察到了兩種類型的白細(xì)胞之間的端粒轉(zhuǎn)移反應(yīng)。一種抗原提呈細(xì)胞（APC），由B細(xì)胞、樹突狀細(xì)胞或巨噬細(xì)胞組成，作為端粒供體，作用于T淋巴細(xì)胞（端粒受體細(xì)胞）。在端粒轉(zhuǎn)移后，受體T細(xì)胞變得長壽，并具有記憶和干細(xì)胞屬性，使T細(xì)胞能夠長期保護(hù)宿主免受致命感染。

蘭納教授解釋說，免疫細(xì)胞之間的端粒轉(zhuǎn)移反應(yīng)表明，細(xì)胞能夠在端粒酶作用開始之前交換端粒，作為調(diào)節(jié)染色體長度的一種方式?！皟H僅通過轉(zhuǎn)移端粒就有可能延緩或治愈衰老”。

在發(fā)現(xiàn)新的抗衰老機(jī)制后，該研究小組證實(shí)，端粒細(xì)胞外囊泡可從血液中提純出來，當(dāng)添加到T細(xì)胞中時(shí)，可在人類和小鼠的免疫系統(tǒng)中呈現(xiàn)抗衰老活性。研究還發(fā)現(xiàn)，可直接在細(xì)胞中促進(jìn)“端粒供體”轉(zhuǎn)移反應(yīng)。

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